La biodiversitat es distribueix sobre la totalitat de la superfície terrestre, incloent-hi els continents, els oceans, l'atmosfera i els indrets més inhòspits (fosses marines, rifts sulfúric, cims de la muntanyes més elevades, deserts, etc.). Tot i això, aquesta repartició no es fa de manera homogènia. Els paterns de biodiversitat segueixen uns patrons com per exemple, la latitud o l'altitud de la zona estudiada. En regla general, podem dir que la biodiversitat augmenta quan la latitud disminueix (més diversitat a prop de l'equador), i disminueix quan l'altitud s'incrementa.

Tot i això, la distribució global de la biodiversitat també es pot veure afectada per factors més locals com ara, les condicions meteorològiques d'una zona, la complexitat orogràfica o topogràfica d'aquesta zona, l'orientació general o local de les barreres morfogeològiques, la història evolutiva i geològica de la zona, etc.

Els Pirineus, per exemple, presenten uns índex de biodiversitat molt superiors als de les altres zones muntanyoses. En efecte, l'orientació est-oest de la serralada va jugar, en temps històrics, el paper d'una barrera arquitectònica que impedia el pas d'algunes espècies, tot proporcionant-los un refugi. D'aquesta manera, moltes espècies de zones àrtiques o fredes estan presents als Pirineus des de la última glaciació, quan el clima terrestre es va escalfar i que aquestes espècies van quedar atrapades. Per moltes altres espècies, el vessant Sud dels Pirineus va permetre trobar una zona protegida contra els factors climàtics advers. És per això que moltes espècies considerades mediterrànies es poden trobar en algunes valls pirinenques fins als 1.200m d'altitud.

Finalment, pel que fa a la conservació de la biodiversitat, hem de dir que els paterns generals es troben molt sovint esbiaixats per fenòmens locals o evolutius. És el cas per exemple de les espècies dites endèmiques, que només es poden trobar en un zona en concret i enlloc més. Aquests nuclis generalment reduïts són una conseqüència de l'aïllament progressiu d'una població, i tenen un alt valor afegit en quant a la conservació de la biodiversitat.

  Els "punts calents" de biodiversitat

  Què sabem de la biodiversitat d'Andorra ?