La decisió de conservar o protegir una espècie, una comunitat o un caràcter genètic es resumeix molt sovint a una arguments econòmics: quan costarà ? I fins a quin punt val la pena ? El valor econòmic d'una cosa és generalment definit per la quantitat de diners que la gent està disposada a pagar per ella. Però aquesta és només una manera d'assignar un valor a les coses, i també a la biodiversitat. També podríem considerar els aspectes ètics, estètics, científics, o educatius. Tot i això, la valoració econòmica bàsica és, a hores d'ara, majoritàriament utilitzada pels responsables de la conservació. Quan la pèrdua de biodiversitat sigui sinònim de pèrdua de diners, potser els governs i les corporacions actuaran per protegir-la. El problema de la valoració econòmica de la biodiversitat és que tendeix a infravalorar el "preu" real dels recursos, ja que els costos dels danys ocasionats al medi ambient són ignorats, el pillatge dels recursos naturals es descarta i els possibles valors futurs d'aquests recursos no es tenen en compte...

Ja és un tòpic dir que la biodiversitat és un dipòsit de recursos per a l'espècie humana. De la diversitat biològica, traiem recursos alimentaris, recursos energètics, recursos mèdics i tot un conjunt d'altres recursos vinculats directament a l'activitat econòmica (metalls, minerals, fusta, matèries precioses, etc.). A banda d'això, cada cop s'imposa el valor estètic de la natura que arriba a generar uns beneficis considerables, molts superiors als que es pensava fins ara. El turisme verd, o turisme ecològic, per exemple, és un font d'ingressos majoritària per molts països i moltes regions que han sabut conservar el seu patrimoni natural i adequar-lo a aquesta nova tendència social.

Més enllà de les consideracions financeres, finalment, hem de recordar que només coneixem una part ínfima de la diversitat biològica total del planeta. Cada dia es descobreixen espècies noves, i moltes d'aquestes espècies són un font potencial de noves substàncies químiques per a la indústria farmacèutica o per noves aplicacions tecnològiques.

Amb tot això veiem que en la conservació de la biodiversitat ha de prevaler el principi de precaució. 

.

  El valor econòmic directe.

  El valor econòmic indirecte.

  El valor intrínsec d'existència.